Die flächenübergreifende Stickstoff-Nutzungseffizienz beschreibt das Gesamtverlustpotenzial an reaktiven N-Verbindungen und ist durch landwirtschaftliche Maßnahmen beeinflussbar. In der Stickstoffbilanz und im N-Saldo spiegeln sich u. a. die Struktur (Tierbesatz, Fruchtfolge), die Intensität (Dünger- und PSM-Einsatz) und die Verfahrensgestaltung (Düngerapplikationsverfahren) direkt oder indirekt wider. Je höher der N-Saldo ist, umso größer ist die Gefahr umweltrelevanter N-Emissionen.